Questa migrazione forzata di africani innocenti da parte di commercianti e schiavisti bianchi è stata ben documentata negli ultimi tempi dagli storici. La schiavitù dei beni mobili, come concetto coloniale europeo, iniziò con i portoghesi e gli spagnoli nel XV secolo. La schiavitù mobile, nota anche come schiavitù tradizionale, implica l'etichettatura di una persona schiava come proprietà che lo schiavista può vendere spesso al miglior offerente; anche gli schiavi mobili venivano dati in dono o scambiati per beni commerciali. Già nel IX secolo, i Mori introdussero i portoghesi alla schiavitù dei neri africani, ma questa era già presente nel continente africano già da secoli. I commercianti musulmani nordafricani trasportavano spesso gli africani occidentali attraverso il Sahara su carovane per essere venduti nei mercati di schiavi iberici. Il Portogallo non era estraneo alla tratta degli schiavi perché gli schiavi africani costituivano il tre per cento della popolazione del paese. La schiavitù esisteva in Africa prima degli schiavisti arabi, ma generalmente avveniva quando un signore della guerra riduceva in schiavitù i prigionieri del signore della guerra sconfitto. Una critica mossa contro il colonialismo europeo afferma che furono i primi a introdurre la schiavitù dei beni mobili e, sebbene questo possa essere il caso, è evidente che gli arabi nordafricani furono i primi nel settore della schiavitù. Tuttavia, il Portogallo fu il primo a capitalizzare la tratta degli schiavi arabi e ad introdurla