La misura della propria vitaLa misura della propria vita è nelle sue azioni. La vita di Whittier Crocket Witherspoon è stata straordinaria per portata di risultati e influenza. È stato un educatore, preside e insegnante di scuola e un leader politico che ha incontrato presidenti e l'élite politica del nostro paese. Nel 1987 il governatore Jim Hunt gli ha conferito l'Ordine del pino a foglia lunga (il più alto riconoscimento civile della Carolina del Nord) per un vita di servizio, e la sua casa è un tesoro di premi, ricordi e fotografie. Eppure, nonostante tutti i premi, tutti i riconoscimenti, Witherspoon sembra molto orgoglioso delle vite che ha toccato e dei bambini che hanno avuto carriere di successo e vite."Sono lieto di notare che ho ragazzi che hanno conseguito il dottorato, un master e sono infermieri e insegnanti", afferma. "Molti sono ministri. Molti in questa comunità." Arrivò nell'area di Albemarle nel 1955 come preside di quella che allora era la Sawyers Creek School, la scuola per neri in un sistema scolastico segregato della contea di Camden. La Corte Suprema degli Stati Uniti aveva appena ordinò la desegregazione delle scuole e, nei successivi 13 anni, mentre la nazione lottava contro problemi di odio e divisione razziale, la Marion Anderson School, come fu ribattezzata nel 1957, rimase un'isola di calma nella tempesta. Sebbene fossero turbolente volte, Witherspoon non sentiva che fossero necessarie risposte complesse. "Ho detto (agli studenti) che quando sono saliti su quell'autobus, erano miei", dice. "Ho detto loro che dovevano amarsi. Trattavo tutti allo stesso modo. La mia scuola era gestita dall'amore. AMORE." È una filosofia che viene dal pulpito di suo padre, un ministro metodista che ha viaggiato "ovunque", in le parole di Witherspoon. "Ho ammirato soprattutto mio padre e ho cercato di seguire le sue orme", dice. "Ha tentato di addestrare noi (Witherspoon e i suoi tre fratelli) e, guardando indietro nel corso degli anni, vedo che ha fatto molto bene." Le lezioni che ha imparato erano basate sull'amore e sul rispetto: rispettare se stessi, amare gli altri e amare e rispetta questo paese. Witherspoon prestò servizio nell'esercito degli Stati Uniti nel Pacifico meridionale durante la seconda guerra mondiale, saltando da un'isola all'altra attraverso atolli dimenticati e isole senza nome.