Dopo la guerra civile, il Sud era in rovina. Le strade erano fiancheggiate dai corpi senza vita dei soldati confederati mentre gli edifici bruciavano fino alle fondamenta. Nel tentativo di riportare il Sud al suo antico fascino, il governo degli Stati Uniti fece precipitare il paese in quella che oggi viene chiamata l’era della ricostruzione. L'approccio del presidente Lincoln alla ricostruzione, noto come Piano del 10%, fu rivaleggiato dallo sforzo collaborativo di Henry Davis e Benjamin Wade; noto come disegno di legge Wade-Davis. Entrambi i piani non furono mai attuati, ma stabilirono un precedente per altre rivalità a venire. L'elezione del presidente Johnson non rese giustizia allo sforzo di ricostruzione. Era un "simpatizzante del sud" che fece tutto ciò che era in suo potere per perdonare tutti i soldati confederati e per sopprimere i diritti degli afroamericani appena emancipati. Andando contro il Congresso, Johnson implementò il suo piano per consentire agli stati del sud di rientrare nell'Unione; in base al quale gli stati successivi dovevano annullare la secessione e abolire la schiavitù. Johnson accettò inoltre di non pagare alcun debito di guerra alla Confederazione...