L'era medievale L'era medievale è facilmente generalizzabile nei tre ordini di coloro che combattono, coloro che lavorano e coloro che pregano, o anche semplicemente diviso in privilegiati e non privilegiati. Queste distinzioni sono importanti, perché la capacità della chiesa e del maniero di influenzare le azioni del contadino e di appropriarsi dei suoi guadagni era ovviamente una componente centrale della vita di un contadino. Tuttavia, quando i contadini costituivano una maggioranza così consistente della popolazione (oltre il 90%), è anche importante riconoscere le distinzioni esistenti tra loro. Alcuni contadini erano liberi, altri erano servi. Alcuni contadini erano benestanti e altri sopravvivevano a malapena. Alcuni contadini ricoprivano incarichi signorili e altri no. Alcune contadine persero la loro identità dietro al marito ed altre la mantennero non sposandosi mai. In questo senso, il ritratto della vita contadina di Judith M. Bennett in A MedievalLife: Cecilia Penifader of Brigstock, c. 1295-1344 è una prospettiva sfumata. Non solo analizza l'effetto delle potenti istituzioni della chiesa e del maniero sui contadini, ma riconosce anche che questi venivano influenzati in modo diverso a seconda della loro posizione all'interno della società contadina. Attraverso l'uso dei documenti giudiziari del maniero di Brigstock, Bennetta tenta di aiutare i lettori a "comprendere il vite dei contadini medievali: le loro famiglie, il lavoro, le comunità, le superstizioni, le paure e le speranze. della gente di Brigstock, e richiedono una certa quantità di interpretazione storica....... metà della carta ...... una folla non istruita, che fatica sotto le difficoltà di una gerarchia feudale. La descrizione dettagliata di Bennett della vita di Cecilia Penifader e del villaggio di Brigstock mostra che ogni contadino aveva una vita propria, completa di successi e fallimenti personali. Fornisce più sfumature rispetto allo storico medievale tradizionale, che spesso si concentra sul monarca o sulla chiesa. Pur sottolineando il significativo controllo che l’élite aristocratica e la Chiesa cattolica avevano sui contadini, Bennett riesce a descrivere come i contadini potessero controllare la propria vita attraverso i rapporti con i parenti e la comunità. Cecilia Penifader potrebbe non essere la contadina media, e Brigstock potrebbe non essere stato il villaggio medio, ma riconoscendo le loro peculiarità Judith Bennett mi ha mostrato la società medievale sotto una luce completamente nuova..