In Slaughterhouse-Five di Kurt Vonnegut, Billy Pilgrim si "sblocca" nel tempo. La domanda qui è: perché? Il nocciolo della questione è che in realtà non inizia a viaggiare nel tempo. Billy "si sblocca" come meccanismo di coping per affrontare le sue esperienze traumatiche durante la guerra. Billy tenta di riorganizzare gli eventi della sua vita e di far fronte a un disturbo noto come stress post traumatico (PTSD). "Il disturbo da stress post traumatico è una condizione debilitante che segue un evento terrificante" (Marilyn 8). Si verifica quando si è testimoni o si è vissuto un evento traumatico, come una guerra, abusi sui minori o altri tipi di violenza. Le vittime possono affermare di rivivere o rivivere eventi che sono stati traumatici per loro. Potrebbero anche “sentire” o “sentire” cose dall’evento. Altri sintomi possono includere: "dimenticanza... amnesia, fantasia eccessiva... stati di trance... compagno immaginario, sonnambulismo e blackout" (Putman 2). Molte volte i meccanismi di coping falliscono e la conseguente dissonanza interiore può portare a una molteplicità di sintomi emotivi e fisici sconvolgenti (Robert Saperstein 2). Alcuni bambini affetti da disturbo da stress post-traumatico possono mostrare giochi traumatici. Questo si riferisce alla rievocazione di un'esperienza traumatica. Di solito, i bambini cambiano il finale per renderlo più felice. Questo è un esempio estremo di utilizzo dell'immaginazione come mezzo per sfuggire ai ricordi terribili. Billy presenta tutti i sintomi associati al disturbo poiché usa anche la sua immaginazione per sfuggire ai suoi brutti ricordi. Quando Billy Pilgrim va in guerra in Germania, viene presto catturato dai tedeschi e portato in un campo di prigionia. Mentre è lì, viene deriso e ridicolizzato. È un personaggio molto passivo, e quindi non è infastidito da queste provocazioni, ma quando Billy si rende conto che la guerra non colpisce solo i soldati e le persone, ma tutti gli animali, come i cavalli che trovano dopo il bombardamento di Dresda, la sua vita è segnato per sempre. Vede che i cavalli sanguinano dalla bocca e che soffrono mentre camminano. Quando Billy vede che i suoi colleghi hanno maltrattato i cavalli, si rende conto che questo è ciò che la guerra fa al mondo intero. Billy è cambiato per sempre e piange persino (197). Questo potrebbe essere stato l'innesco del disturbo da stress post-traumatico nella vita di Billy. Uno dei casi di disturbo da stress post traumatico racconta di un veterano del Vietnam che dormiva con una pistola sotto il cuscino e aveva incubi così intensi che si svegliò strangolando sua moglie. Un'altra volta, lo stesso veterano ha visto un vicino che camminava fuori dopo il tramonto, si è nascosto sotto un cespuglio e ha iniziato a strisciare in giro con una pistola (McGirk 1).